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吳語方言。亦作“赤老”。
赤佬為吳語詞匯，蘇州話讀作tsheh lau、 無錫話讀作：tshah lau， 蘇州等地區出現頻率較高，貶義詞。
吳地方言中，「赤佬」一詞，其原本含義是指壞人、壞東西。例如，日常生活遭遇不幸、病痛或出門辦事不順利，認為鬼怪作祟，說是碰著「赤佬」；抗戰時期，人民憎惡日本侵略者，常斥其為「東洋赤佬」、「赤佬」，怒氣溢於言表。「赤佬」這個詞，其實來源於我國古代的一種「黥面」制度。封建統治者為防止囚犯和軍中士卒逃跑，在他們的臉上刺成記號或文字，並涂上朱砂。於是，當時對囚犯和士卒便侮辱性地稱為「赤佬」。後來才在吳語中用作貶義詞。
吳語「赤佬」，除貶義外，還派生出感情色彩迥異的兩種用法：一是相當於「家伙」、「角色」，略帶一點貶味，常用在同事、熟悉的朋友之間開玩笑的場合；二是用法特殊，正語反說，如大人遇到小孩頑皮不聽話或闖了禍時，往往脫口而罵「小赤佬」，這種罵法，似恨而實愛。 舊時窮人死後，家人買不起棺材，往往是赤身用草席卷了，草草埋了了事。大雨後，暴屍於野也是常見，在野地裡走的人遇到這個屍體，就是「赤佬」。不管是鬼，還是屍體，遇見了總是件不吉利的事情。於是就有了「碰著赤佬了」這句滬語的產生。意思是遇到了倒黴、不順心的人或者事情。 。